أنهى نيوكاسل يونايتد انتظارا دام 70 عاما بتحقيقه لقب كأس رابطة الدوري الإنجليزي، وذلك بعد فوزه على ليفربول بنتيجة 2-1 في نهائي مثير شهد تنافسا قويا حتى اللحظات الأخيرة. سجل دان بيرن الهدف الأول لصالح نيوكاسل، قبل أن يضيف ألكسندر إيساك الهدف الثاني، بينما جاء هدف ليفربول الوحيد عن طريق الإيطالي فيدريكو كييزا، ليحسم نيوكاسل المباراة ويتوج باللقب الأول منذ عام 1955، وهو الإنجاز الذي طال انتظاره من قبل جماهيره.

يأتي هذا التتويج بعد عامين فقط من استحواذ صندوق الاستثمارات العامة السعودي على النادي في عام 2022، وهي الصفقة التي غيرت مسار نيوكاسل بالكامل، إذ انتقل من فريق يصارع للبقاء في الدوري الإنجليزي الممتاز إلى نادٍ ينافس على البطولات. منذ لحظة الاستحواذ، شهد الفريق تطورا واضحا من خلال التعاقد مع لاعبين بارزين، وتعزيز بنيته التحتية، مما انعكس على الأداء داخل الملعب وأعاد الفريق إلى الواجهة بين كبار الأندية الإنجليزية.

لم يكن طريق نيوكاسل نحو اللقب سهلا، إذ واجه في النهائي فريقا بحجم ليفربول، الذي يعد أحد أكثر الأندية تتويجا في إنجلترا. تقدم نيوكاسل أولا عبر رأسية دان بيرن، ثم عزز ألكسندر إيساك التقدم بهدف ثانٍ، بينما حاول ليفربول العودة إلى المباراة بعد أن قلص كييزا الفارق، لكن صلابة دفاع نيوكاسل وتألق حارسه حالا دون تحقيق التعادل، ليحسم «المكبايز» المواجهة ويحققوا اللقب الذي طالما انتظروه.

شهدت مدينة نيوكاسل احتفالات ضخمة بعد التتويج، إذ خرجت الجماهير إلى الشوارع احتفالا بالإنجاز التاريخي، فيما امتلأ ملعب سانت جيمس بارك بمشاهد الفرح، إذ رفع اللاعبون الكأس وسط هتافات الجماهير التي طالما حلمت برؤية فريقها على منصات التتويج مجددا.

يمثل هذا اللقب بداية عهد جديد للنادي، إذ أصبح نيوكاسل الآن ضمن دائرة المنافسة على الألقاب الكبرى، في ظل الدعم المستمر من ملاكه الجدد. ويؤكد هذا الإنجاز أن استثمار الصندوق السعودي في النادي لم يكن مجرد خطوة اقتصادية، بل هو مشروع رياضي متكامل يهدف إلى إعادة نيوكاسل إلى القمة، مما يجعل المرحلة القادمة مليئة بالتحديات والطموحات نحو تحقيق المزيد من البطولات.

تتجه أنظار عشاق كرة القدم الآسيوية إلى مقر الاتحاد الآسيوي في كوالالمبور يوم الإثنين 17 مارس، حيث ستُجرى قرعة الأدوار النهائية لدوري أبطال آسيا للنخبة 2024-2025.

وستحدد القرعة مسار المنافسة من الدور ربع النهائي وصولاً إلى النهائي المنتظر، حيث تُقام المباريات السبع بنظام التجمع في مدينة جدة بالمملكة العربية السعودية، وذلك خلال الفترة من 25 أبريل إلى 3 مايو 2025.

وللمرة الأولى منذ نسخة عام 2013، ستشهد البطولة مواجهات مباشرة بين أندية الشرق والغرب في الدور ربع النهائي، حيث لن يكون هناك تقسيم إقليمي بين الأندية، مما يعد بمواجهات قوية ومثيرة بين أقوى الأندية في القارة.

وسيتولى نجم الكرة السعودية السابق حمد المنتشري، الفائز بلقب دوري أبطال آسيا عامي 2004 و2005 مع نادي الاتحاد، دور المساعدة في سحب القرعة، ليضيف المزيد من الأهمية إلى الحدث.

وقد تأهلت ثمانية فرق إلى الدور ربع النهائي بعد انتهاء منافسات دور الـ16 يوم الأربعاء، حيث حجزت أندية الهلال السعودي، الأهلي السعودي، النصر السعودي، والسد القطري مقاعدها عن منطقة الغرب، في حين تأهلت أندية يوكوهاما مارينوس الياباني، كاوازاكي فرونتال الياباني، غوانغجو من جمهورية كوريا، وبوريرام يونايتد التايلندي عن منطقة الشرق.

ويطمح الهلال، بطل نسختي 2019 و2021، والسد، بطل 2011، إلى استعادة أمجادهما القارية، بينما يسعى الأهلي السعودي (وصيف 2012) ويوكوهاما مارينوس (وصيف 2023-2024) إلى تحقيق اللقب الأول لهما.

من جانبه، نجح غوانغجو في بلوغ ربع النهائي في ظهوره الأول على الساحة القارية، ليكون أول فريق يحقق هذا الإنجاز منذ فيسيل كوبي الياباني عام 2020.

وسيتم توزيع الأندية الثمانية على ثمانية مراكز (1A إلى 4A و1B إلى 4B) لضمان مواجهات بين أندية الشرق والغرب.

وسيتم تقسيم الأندية إلى مستويين وفقاً للمنطقة الجغرافية، وسيكون الهلال الفريق الأعلى تصنيفاً في منطقة الغرب، بينما يتصدر يوكوهاما مارينوس تصنيف فرق الشرق، وذلك بناءً على نتائج مرحلة الدوري.

وبحسب لوائح البطولة، فإن الهلال، باعتباره صاحب أفضل سجل نتائج، سيكون المصنف الأول في القرعة ويشغل المركز 1A لخوض المباراة الأولى في ربع النهائي، بينما سيتم وضع يوكوهاما مارينوس في المركز 3A. وسيتم بعد ذلك سحب الفرق الثلاثة المتبقية من غرب آسيا لتوزيعها على المراكز 2A و3B و4B ثم يتم سحب الفرق الثلاثة من شرق آسيا لتحديد مراكزها في 1B و2B و4A.

وتقام مباريات الدور ربع النهائي من 25 إلى 27 أبريل، على أن تكون مباراتا الدور قبل النهائي يومي 29 و30 أبريل.

وتقام المباراة النهائية يوم السبت 3 مايو 2025، على معلب الإنماء في جدة، حيث سيكون اللقب القاري على المحك إلى جانب جائزة مالية قياسية تبلغ 12 مليون دولار على الأقل.

على الرغم من الفوارق الفنية والمالية الكبيرة بين الفريقين، فرض الأخدود نفسه كخصم عنيد أمام الأهلي، محققا تفوقا واضحا في سجل المواجهات التي جمعتهما. فمنذ لقائهما الأول بعد هبوط الأهلي إلى دوري الدرجة الأولى «يلو» في موسم 2022، وحتى مواجهتهما الأخيرة في دوري روشن يوم أمس (السبت)، تمكن الأخدود من فرض سطوته، محققا أربعة انتصارات من أصل ست مباريات، بينما اكتفى الأهلي بفوز وحيد، وانتهت مواجهة واحدة بالتعادل.

وسجل الأخدود أكبر انتصار في تاريخ لقاءات الفريقين عندما تغلب على الأهلي برباعية نظيفة، كما حقق ثاني أكبر فوز بثلاثة أهداف دون مقابل، ليؤكد تفوقه المتواصل. ولم تقتصر هذه الهيمنة على دوري يلو فحسب، بل امتدت إلى دوري روشن، إذ واصل الأخدود نتائجه الإيجابية أمام الأهلي، مما يعكس ثبات مستواه وقدرته على مقارعة الفرق الكبيرة.

ورغم امتلاك الأهلي إمكانات مالية ضخمة مقارنة بالنادي النجراني، وضمّه أسماء بارزة في صفوفه، إلا أن المواجهات المباشرة أمام الأخدود كشفت صعوبات كبيرة يواجهها الفريق الجداوي في التعامل مع هذا الخصم، إذ تميز الأخدود في مبارياته بالروح القتالية العالية، والانضباط التكتيكي، وهو ما مكّنه من تحقيق هذه النتائج اللافتة.

ويستعد الفريقان لمواصلة مشوارهما في المنافسات المحلية، إذ يسعى الأهلي لاستعادة توازنه وحجز أحد المراكز المؤهلة لبطولة النخبة الآسيوية، بينما يطمح الأخدود إلى مواصلة نتائجه الإيجابية، مع استمرار المنافسة في دوري روشن.