في بادرة تعكس مدى التزامه واحترافيته، توجه حارس المرمى السنغالي الدولي، إدوارد ميندي، مباشرة إلى مقر النادي الأهلي للمشاركة في التدريبات الجماعية فور وصوله إلى مدينة جدة يوم الجمعة. تأتي هذه الخطوة استعدادًا للمواجهة المرتقبة ضد فريق نيوم مساء السبت، ضمن منافسات الجولة الثامنة عشرة من دوري روشن السعودي للمحترفين.

وكان ميندي قد عاد إلى المملكة بعد انتهاء مشاركته مع منتخب بلاده السنغال في بطولة كأس الأمم الأفريقية الأخيرة. ورغم إرهاق السفر والضغط البدني للمشاركة في بطولة قارية كبرى، أصر الحارس المخضرم على عدم إضاعة أي وقت والانخراط فورًا في استعدادات فريقه، مما لاقى استحسانًا كبيرًا من الجهاز الفني وزملائه والجماهير الأهلاوية.

خلفية انتقال ميندي وتأثيره على الدوري السعودي

يُعد انضمام إدوارد ميندي إلى النادي الأهلي في صيف 2023 أحد أبرز الصفقات التي شهدها الدوري السعودي، ضمن مشروع استقطاب نجوم كرة القدم العالميين. فبعد مسيرة حافلة بالإنجازات مع نادي تشيلسي الإنجليزي، والتي تُوجت بالفوز بلقب دوري أبطال أوروبا عام 2021 وحصوله على جائزة أفضل حارس مرمى في العالم من “فيفا” في العام ذاته، شكل انتقاله إضافة نوعية ليس فقط للأهلي بل للمسابقة بأكملها، حيث رفع من مستوى التنافسية وجذب أنظار المتابعين عالميًا.

أهمية عودة ميندي لتشكيلة الأهلي

تكتسب عودة ميندي أهمية قصوى بالنسبة للنادي الأهلي في هذه المرحلة الحاسمة من الموسم. فقد غاب الحارس السنغالي عن صفوف الفريق في 8 مباريات متتالية بسبب التزامه الدولي، وهي فترة شهدت تذبذبًا في أداء الدفاع الأهلاوي. ويعول الفريق على خبرته وقدراته الفنية العالية لتأمين الخط الخلفي ومنح الفريق الاستقرار اللازم للمنافسة بقوة على المراكز المتقدمة في جدول الترتيب. ويحتل الأهلي حاليًا المركز الثالث برصيد 37 نقطة، بفارق الأهداف فقط عن النصر صاحب المركز الثاني، مما يجعل كل مباراة قادمة بمثابة نهائي في سباق المنافسة.

خلال الموسم الجاري، شارك ميندي، البالغ من العمر 33 عامًا، في 18 مباراة بقميص الأهلي، نجح خلالها في الحفاظ على نظافة شباكه في 7 مباريات، بينما استقبلت شباكه 20 هدفًا. وتُظهر هذه الأرقام مدى تأثيره الإيجابي على المنظومة الدفاعية للفريق، وتؤكد أن عودته تمثل دفعة معنوية وفنية هائلة لطموحات “الراقي” هذا الموسم.

أطلق المدرب الإسباني بيب غوارديولا تصريحات قوية، وصف فيها متصدر الدوري الإنجليزي الممتاز، آرسنال، بأنه “أفضل فريق في العالم حالياً”، مؤكداً أن فريقه مانشستر سيتي يواجه تحدياً كبيراً لمطاردته في سباق محموم على لقب البطولة. جاءت هذه التصريحات في سياق دفاعه عن لاعبيه بعد أسبوع صعب شهد تراجعاً في النتائج، مما أثار بعض الشكوك حول قدرة الفريق على مواصلة هيمنته المحلية.

سياق المنافسة والخلفية التاريخية

تكتسب هذه المنافسة بعداً خاصاً كونها تجمع بين بيب غوارديولا وتلميذه السابق ميكيل أرتيتا، الذي عمل مساعداً له في مانشستر سيتي قبل أن يتولى قيادة آرسنال. نجح أرتيتا في بناء فريق شاب ومنافس، أعاد “المدفعجية” إلى الواجهة بعد سنوات من التخبط، وكاد أن يحقق اللقب في الموسم الماضي قبل أن يتراجع في الأمتار الأخيرة. الآن، يبدو آرسنال أكثر نضجاً وقوة، مما يضع ضغطاً كبيراً على مانشستر سيتي، حامل اللقب وبطل أوروبا، الذي اعتاد على تصدر المشهد في السنوات الأخيرة.

أسبوع صعب وتحديات متزايدة

عانى مانشستر سيتي من فترة صعبة مؤخراً، حيث خسر ديربي مانشستر أمام جاره يونايتد، وتبعه بخسارة مفاجئة في دوري أبطال أوروبا أمام بودو غليمت النرويجي بنتيجة 1-3. هذه النتائج، إلى جانب عدم تحقيق الفريق لأي فوز في الدوري خلال الفترة الأخيرة، سمحت لآرسنال بتوسيع الفارق في الصدارة إلى سبع نقاط، وهو فارق لا يستهان به في سباق اللقب.

ورغم هذا التراجع، أعرب غوارديولا عن ثقته المطلقة في فريقه، قائلاً: “أمتلك فريقاً استثنائياً ومجموعة رائعة من اللاعبين، ونحن متحدون تماماً. نحن فريق كرة قدم مميز، ولا يساورني أي شك في ذلك”. وأشار إلى أن الفريق لا يزال ينافس بقوة على أربعة ألقاب مختلفة، مما يعكس عمق وقوة التشكيلة التي يمتلكها.

إشادة بالخصم وتأثيرها المتوقع

لم تكن إشادة غوارديولا بآرسنال مجرد مجاملة عابرة، بل كانت تحليلاً دقيقاً لأداء الفريق اللندني. وقال: “إنه بالتأكيد أفضل فريق في العالم حالياً. انظروا إلى دوري أبطال أوروبا، وإلى الدوري الإنكليزي، وكأس إنكلترا، وكأس الرابطة… إنه الفريق الأفضل في الوقت الراهن”. وأشار إلى أن فوز آرسنال بجميع مبارياته السبع في المسابقة القارية هذا الموسم هو دليل قاطع على قوته. يُنظر إلى هذه التصريحات على أنها تحمل بعداً نفسياً، فهي ترفع من سقف التوقعات على آرسنال، بينما تخفف الضغط عن لاعبي سيتي وتحفزهم على لعب دور “المطارد”.

وأضاف غوارديولا: “نأمل أن نقترب منهم أكثر، وأن نتحسن باستمرار، لنحصل على فرصة للحاق بهم”.

حلول دفاعية لتعويض الغيابات

تزامن تراجع نتائج سيتي مع غيابات مؤثرة في الخط الخلفي، أبرزها إصابة النجمين البرتغالي روبن دياش والكرواتي يوسكو غفارديول. ولمواجهة هذا النقص، يعوّل الفريق على الوافد الجديد مارك غيهي، القادم من كريستال بالاس، والذي من المتوقع أن يخوض مباراته الأولى أمام ولفرهامبتون. وعلق غوارديولا على هذه الإضافة قائلاً: “الأمر سيساعدنا كثيراً، فخبرة مارك استثنائية. في ظل غياب مدافعين أساسيين، فإن وجوده يُعد أمراً إيجابياً للغاية بالنسبة لنا”، مما يمنح الفريق دفعة معنوية وفنية لاستعادة توازنه.

مواجهة كلاسيكية بحسابات الحاضر وعبق الماضي

تتجه أنظار عشاق كرة القدم العالمية، وخاصة الدوري الإنجليزي الممتاز، إلى ملعب “الإمارات” الذي يحتضن قمة كروية من العيار الثقيل تجمع بين آرسنال، متصدر الترتيب، وغريمه التقليدي مانشستر يونايتد. لا تقتصر أهمية المباراة على كونها مجرد ثلاث نقاط في سباق الدوري، بل هي اختبار حقيقي لطموحات الفريقين، واستعادة لذكريات صراع تاريخي شكّل ملامح الكرة الإنجليزية لسنوات طويلة.

خلفية تاريخية: صراع العمالقة بين فينجر وفيرغسون

لا يمكن الحديث عن مواجهة آرسنال ومانشستر يونايتد دون استحضار حقبة أواخر التسعينيات وأوائل الألفية الجديدة. كانت تلك الفترة شاهدة على أشرس منافسة في تاريخ البريميرليغ بين فريقين يقودهما أسطورتان تدريبيتان: أرسين فينجر مع “المدفعجية” والسير أليكس فيرغسون مع “الشياطين الحمر”. كانت مبارياتهما بمثابة معارك تكتيكية وبدنية، أشعلها نجوم كبار مثل تييري هنري وباتريك فييرا في مواجهة روي كين ورايان جيجز. ورغم تراجع حدة الصراع المباشر على اللقب في السنوات الأخيرة، حيث يعود آخر لقب دوري لآرسنال إلى عام 2004، وتغير خريطة المنافسة في إنجلترا، إلا أن هذه المباراة تحمل دائمًا طابعًا خاصًا وأهمية تتجاوز الحسابات الرقمية.

أهمية المباراة وتأثيرها المتوقع

في الموسم الحالي، يدخل آرسنال اللقاء وهو يتطلع لتأكيد جدارته بالبقاء في قمة الترتيب. يسعى فريق المدرب ميكل أرتيتا لتحقيق فوز يعزز من ثقة لاعبيه ويُرسل رسالة قوية لمنافسيه بأن طموح الفوز باللقب الغائب منذ عقدين هو طموح مشروع. يعتمد أرتيتا على منظومة لعب جماعية متماسكة وقوة هجومية ضاربة، وسيكون الفوز على يونايتد بمثابة دفعة معنوية هائلة لمواصلة المسيرة بنجاح.

على الجانب الآخر، يمثل اللقاء فرصة لمانشستر يونايتد لإثبات قدرته على مقارعة الكبار وتعطيل مسيرة المتصدر. يعيش الفريق فترة من التحسن التدريجي ويسعى لضمان مركز مؤهل لدوري أبطال أوروبا. الفوز على آرسنال في عقر داره لن يمنح الفريق ثلاث نقاط ثمينة فحسب، بل سيعطي دليلاً قاطعًا على تطور المشروع الرياضي للفريق. ستكون المباراة اختبارًا لقدرة “الشياطين الحمر” على الحفاظ على ثبات المستوى وتحقيق نتيجة إيجابية أمام خصم عنيد، مما قد يغير من شكل المنافسة في المراكز المتقدمة.

تحديات وتوقعات

يدرك أرتيتا أن مواجهة يونايتد تتطلب تركيزًا عاليًا، فبالرغم من أي تعثرات، يظل “الشياطين الحمر” فريقًا يمتلك لاعبين قادرين على حسم المباريات الكبرى. وقال أرتيتا في تصريحات سابقة: “علينا أن نُظهر أننا أفضل من الموسم الماضي. للنتائج تأثير عاطفي على الفريق وعلى مستوى ثقته بنفسه”. هذه الكلمات تلخص حجم التحدي الذي ينتظر “الغانرز” لتجاوز عقبة تاريخية ومواصلة الحلم نحو منصة التتويج.