يستعد نوتنغهام فورست لخوض محطة تاريخية في مسيرته بكأس الاتحاد الإنجليزي، حيث يواجه برايتون في ربع النهائي اليوم (السبت)، وعينه الوصول إلى نصف النهائي لأول مرة منذ 34 عاما (1991)، في إنجاز طال انتظاره منذ عهد الأسطورة براين كلوف، لكن وسط الطموحات التاريخية، وجد الفريق نفسه أمام تحديات مرهقة تتعلق بضغط الجدول والإصابات، ما أثار غضب مدربه نونو إسبيريتو سانتو.

ولم يُخفِ نونو استياءه من توقيت إقامة مباريات ربع النهائي بعد فترة التوقف الدولية مباشرة، إذ كان لدى فورست 14 لاعبًا في مهمات دولية، ولم يعد بعضهم إلا قبل أيام قليلة من التحضير للمباراة. وقال المدرب البرتغالي: «إذا نظرت إلى الأمر من منظور شخصي، نعم، أشعر أن الاتحاد كان بإمكانه فعل المزيد لحماية هذه البطولة العريقة. لا أفهم الأسباب وراء اتخاذ هذا القرار. نحن لسنا الوحيدين في هذا الوضع، ففولهام وكريستال بالاس سيلعبان أيضًا في وقت مبكر جدًا، مما يجعل الأمور أكثر صعوبة».

وأضاف: «جميع الأندية لديها لاعبون دوليون، وأنا تابعت معظمهم خلال فترة التوقف، أتابعهم بفخر ولكن أيضًا بقلق، لأنني أدرك حجم الجهد الذي يبذلونه مع منتخباتهم».

ورغم تفهم الاتحاد الإنجليزي لضغط المباريات المتزايد، إلا أنه شدد على أن تخصيص عطلة نهاية أسبوع كاملة لربع النهائي بعيدًا عن منافسات الدوري الممتاز يهدف إلى تعزيز أهمية البطولة.

وتزداد المخاوف داخل معسكر فورست بسبب احتمال غياب هداف الفريق، كريس وود، الذي تعرض لإصابة في الفخذ خلال مشاركته مع منتخب نيوزيلندا. وخضع اللاعب لفحوصات طبية يوم الخميس، ولا يزال الفريق ينتظر التقرير النهائي لتحديد مدى خطورة إصابته.

وعلق نونو بقلق قائلاً: «نشعر جميعًا بالقلق. حالته تحسنت فيما يخص الألم، لكن علينا انتظار تقرير الأخصائي. لا أستطيع الجزم بشأن مشاركته في المباراة القادمة بالدوري، لكننا نأمل أن تكون الفحوصات مطمئنة».

وود، الذي سجل 18 هدفًا هذا الموسم، يمثل ركيزة أساسية لهجوم فورست، وغيابه قد يكون ضربة قوية للفريق في ظل مواجهة خصم قوي مثل برايتون، الذي تأهل إلى هذا الدور بعد فوزه على نيوكاسل 2-1 في الدور الخامس، بفضل هدفي يانكوبا مينتيه وداني ويلبيك.

ورغم كل التحديات، يرفض نونو أن تكون هذه العوامل عذرًا للتراجع، بل يرى في هذه اللحظة فرصة لكتابة فصل جديد في تاريخ فورست، الذي لم يصل إلى نصف النهائي منذ خسارته النهائي أمام توتنهام عام 1991.

وقال المدرب: «لقد غيرنا الكثير داخل النادي، حطمنا أرقامًا قياسية صمدت 30 أو 40 عامًا، والآن لدينا فرصة أخرى لتحقيق إنجاز جديد. منذ بداية مشوارنا في الكأس، كان طموحنا الوحيد هو الذهاب إلى أبعد نقطة ممكنة».

وتابع: «نحن نحب هذه المسابقة وجماهيرنا تعشقها أيضًا. العلاقة بين الفريق والمشجعين تزداد قوة، وهناك إيمان متبادل بأننا قادرون على تحقيق أي شيء طالما حافظنا على نهجنا وعملنا بجد».

وفي سياق آخر، تطرق نونو إلى وضع لاعب وسط فريقه، مورغان غيبس-وايت، بعد استبعاده من تشكيلة منتخب إنجلترا خلال التوقف الدولي الأخير. وكان اللاعب قد تلقى استدعاءً متأخرًا بعد إصابة كول بالمر، لكنه لم يشارك في أي من المباراتين أمام ألبانيا ولاتفيا.

ودافع المدرب البرتغالي عنه قائلاً: «مورغان لاعب من الطراز الرفيع. يتمتع بموهبة هائلة ومستوى مميز، سواء بالكرة أو بدونها. لا يحتاج لإثبات أي شيء لأي شخص».

ويعيش فورست موسما استثنائيا تحت قيادة نونو سانتو، إذ ينافس بقوة على مقعد مؤهل لدوري أبطال أوروبا، ويحتل المركز الثالث في الدوري الممتاز، متفوقا بخمس نقاط على تشيلسي صاحب المركز الرابع، وبست نقاط على مانشستر سيتي مع تبقي تسع جولات. ومع ذلك، يرى المدرب البرتغالي أن كأس الاتحاد الإنجليزي تمثل فرصة ذهبية لكتابة فصل جديد في تاريخ النادي.

يأمل المدير الفني لفريق مانشستر سيتي بيب غوارديولا، أن يتمكن فريقه من محو ذكرى واحدة من أسوأ لحظات الموسم من خلال تحقيق إنجاز تاريخي في كأس الاتحاد الإنجليزي غداً (الأحد).

ويسعى مانشستر سيتي للوصول للدور قبل النهائي للمرة السابعة على التوالي، عندما يواجه بورنموث في دور الثمانية غداً.

وكانت آخر مرة زار فيها مانشستر سيتي ملعب فيتاليتي، لحظة يصعب نسيانها، حيث تعرضوا لأول هزيمة لهم في الدوري الإنجليزي هذا الموسم في نوفمبر.

ويشعر غوارديولا أن تلك الهزيمة كانت بداية التراجع في موسمهم المخيب، حيث خسر الفريق سبع مباريات وفاز في مباراة واحدة فقط من أصل 11 مباراة تالية.

وقال غوارديولا: «كانت هذه هي أول مباراة كنا فيها بعيدين قليلاً عن المعايير المطلوبة لنكون تنافسيين»، وفقا لما نقلته وكالة الأنباء الألمانية.

وأضاف: «لم أتمكن من تغيير الأعراض التي بدأت مع تلك المباراة، من حيث الضغط، والشراسة، والالتحامات».

وأردف: «كنا في غاية الروعة في هذه الجوانب، لكن بعد ذلك تراجع الأداء بشكل كبير، وكنت أحاول طوال العديد من الأشهر منذ ذلك الحين لتحسين الأداء. لدينا التكنولوجيا، لكن في بعض الأحيان يستغرق الأمر وقتاً».

أثارت لقطة من مباراة برشلونة وأوساسونا، التي أقيمت يوم (الخميس)، ضمن منافسات الدوري الإسباني، موجة واسعة من الجدل بين عشاق كرة القدم، بعد انتشار مقطع فيديو يُظهر الحكم «ماتيو بوسكيتس» وهو يقوم بحركة يد يُفسرها البعض على أنها احتفال بإهدار داني أولمو، نجم برشلونة، لركلة جزاء في الشوط الأول من المباراة.

الحادثة وقعت خلال مباراة مؤجلة من الجولة 27 لليغا، حيث احتسب الحكم «بوسكيتس» ركلة جزاء لصالح برشلونة بعد عرقلة داخل منطقة الجزاء، تقدم أولمو لتسديد الركلة، لكنه أضاعها بعد تصدٍ رائع من حارس أوساسونا، لكن القرار لم ينتهِ عند هذا الحد، إذ أمر الحكم بإعادة الركلة بسبب دخول لاعب من أوساسونا إلى منطقة الجزاء قبل تنفيذها، وهو ما أكدته القوانين، في المحاولة الثانية، نجح أولمو في تسجيل الهدف، ليمنح فريقه تقدما في المباراة التي انتهت بفوز برشلونة 3-0.

ما أثار الجدل لم يكن قرار إعادة الركلة، بل اللقطة التي أعقبت إهدار المحاولة الأولى، حيث أظهر الفيديو المتداول الحكم «بوسكيتس» وهو يرفع يده في حركة بدت للكثيرين وكأنها تعبير عن الفرح أو الاحتفال بفشل أولمو، هذا المشهد أشعل مواقع التواصل الاجتماعي، حيث انقسمت الآراء بين من اعتبرها دليلا على «تحيز» الحكم ضد برشلونة، ومن رأى أنها مجرد حركة عابرة تم تضخيمها دون أساس.

جماهير برشلونة عبرت عن غضبها عبر منصة «إكس»، حيث كتب أحد المشجعين: «الحكم لا يستطيع إخفاء فرحته ضد البارسا، هذه فضيحة تحكيمية!». بينما علق آخر: «كيف يُسمح لحكم أن يُظهر انحيازه بهذا الشكل؟». في المقابل، دافع البعض عن «بوسكيتس» مشيرين إلى أن الحركة قد تكون مجرد إشارة روتينية لتأكيد القرار أو التواصل مع حكام الفيديو (VAR)، وليست احتفالا بالمعنى الحرفي.

ولم يصدر الاتحاد الإسباني لكرة القدم أو لجنة الحكام أي تعليق رسمي حتى الآن بشأن الواقعة، لكن مصادر قريبة من اللجنة الفنية للحكام أشارت لوسائل إعلام إسبانية إلى أن الحادثة «قد تُخضع للمراجعة» للتحقق من سلوك الحكم.

من جانبه، لم يُدلِ نادي برشلونة بأي تصريح رسمي، لكن تقارير صحفية كتالونية، مثل صحيفة «سبورت» ألمحت إلى أن النادي قد يتقدم بشكوى إذا ثبت وجود «سوء نية» من الحكم.

وأدار الحكم «بوسكيتس» أربع مباريات لبرشلونة في الدوري هذا الموسم، واحتسب ثلاث ركلات جزاء لصالح الفريق الكتالوني، مما يجعل اتهامات التحيز ضده مثيرة للنقاش. خبراء تحكيم، مثل أحد المحللين في صحيفة «آس» رأوا أن قرار إعادة الركلة كان صحيحا قانونيا، لكنهم أقروا بأن حركة الحكم «غير المبررة» قد تكون أعطت انطباعا سلبيا للجمهور.

هذه الواقعة أضافت فصلا جديدا إلى سلسلة الجدل التحكيمي المحيط ببرشلونة هذا الموسم، حيث سبق أن احتج النادي على قرارات مماثلة في مباريات سابقة، وبينما يواصل الفريق الكتالوني تصدره لجدول الليغا، يبقى السؤال: هل كانت حركة بوسكيتس مجرد سوء تفاهم، أم دليلاً على انحياز يستحق التحقيق؟.